Paulo Gonçalves (Honda) é o líder do Desafio Ruta 40, quarta e penúltima prova do campeonato do mundo de Todo-o-Terreno ao vencer a primeira etapa, entre San Miguel de Tucumán e Belén, na Argentina, com o tempo de 4h02m05s nos 286,51 quilómetros cronometrados.
"Foi uma primeira etapa muito difícil, com muita navegação, muitos rios e com muita pedra, ao jeito do trial. Andámos vários quilómetros fora de pistas, com alguns perigos. Foi uma etapa super completa", disse Paulo 'Speedy' Gonçalves, em declarações à agência Lusa.
O piloto de Esposende considera ter começado "bem este rali". "Agora, tenho de continuar concentrado e dar o meu melhor", reforçou o português, que tinha sido sexto no prólogo.
O dia ficou marcado pela queda do argentino Kevin Benavides, companheiro de equipa do luso na Honda, forçado a abandonar por ordem médica no terceiro controlo de passagem (CP3), na sequência de um traumatismo craniano.
"É de lamentar a queda do meu companheiro de equipa. Felizmente, foi apenas um susto. Uma pancada na cabeça fê-lo esquecer das coisas por alguns momentos", explicou Paulo Gonçalves, que tem agora 27 segundos de vantagem sobre o chileno Pablo Quintanilha, em Husqvarna.
O Desafio Ruta 40 da Argentina é a quarta prova do campeonato do mundo, de um total de cinco jornadas previstas. À partida para esta corrida, Kevin Benavides liderava a classificação geral, com 50 pontos, enquanto o português era sexto, com 27.
Primeira etapa do Desafio Ruta 40:
1. Paulo Goncalves (Honda), 4h02m05s
2. Pablo Quintanilla (Husqvarna), +28s
3. Matthias Walkner (KTM), +4m50s
4. Toby Price (KTM), +5m38s
5. Ricky Brabec (Honda), + 8m34s
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Classificação geral:
1. Paulo Goncalves (Honda), 4h08m00s
2. Pablo Quintanilla (Husqvarna), +27s
3. Matthias Walkner (KTM), + 4m43s
4. Toby Price (KTM), +5m32s
5. Ricky Brabec (Honda), +8m35s
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