Paulo Gonçalves subiu esta quarta-feira ao 9.º lugar no Dakar após a realização da terceira etapa onde o piloto português da Honda terminou na sexta posição a 9m34s do vencedor da tirada entre San Juan de Marcona e Arequipa na distância de 311 quilómetros, o francês Xavier de Soultrait (Yamaha) e voltou a ser o melhor piloto luso em prova:
“Foi uma especial bastante longa, mas senti-me muito bem e tentei encontrar um pouco mais de ritmo e consegui. Perdi algum tempo para o vencedor da etapa mas o importante é que estive mais cómodo na moto e consegui melhorar o meu ritmo e terminei sem problemas de maior”, afirmou o piloto português no final da etapa.
Quanto ao abandono de Joan Barreda, companheiro de equipa de Paulo Gonçalves na Honda e um dos candidatos à vitória nesta edição do Dakar, o piloto português não escondeu que foi um golpe duro para a equipa.
“O abandono de Barreda é uma grande perda para a equipa já que ele era um dos principais candidatos a vencer esta prova. Ficamos agora quatro pilotos e vamos ter de estar juntos e fazer o melhor que possamos até ao final da prova”, concluiu Paulo Gonçalves.
Com o resultado da terceira etapa, o piloto português subiu de 11.º para 9.º, agora a 25m11s do novo líder da prova, o chileno Pablo Quintanilha (Husqvarna).
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