Os pilotos portugueses Bruno Magalhães e Ricardo Teodósio partem como favoritos à vitória no Rali dos Açores, a prova de abertura do Campeonato Europeu de Ralis que também pontua para o Nacional e que se realiza entre esta quarta-feira e sábado.
O caráter europeu do evento, que vai na 54.ª edição, traz ao arquipélago uma armada de estrelas internacionais; a começar pelo russo Alexeyy Lukyanuk (Citroën C3), o campeão europeu de ralis em título.
Mas as maiores atenções recaem nos portugueses Ricardo Teodósio (Skoda Fabia R5 – com José Teixeira como navegador) e Bruno Magalhães (Hyundai i20 R5 – com Hugo Magalhães como navegador).
Ricardo Teodósio chega a esta que é também a segunda prova do Campeonato de Portugal de Ralis como líder do campeonato após a vitória na abertura do Nacional em Fafe. "Para mim é sempre um prazer correr nos Açores, que considero um dos [ralis] mais bonitos do campeonato", afirmou o piloto, como escreve a Lusa.
O piloto da Skoda traz, além da motivação, melhorias no Fabia R5: "A prova deste ano tem cerca de 40 por cento de novos troços, mas acredito que as características das especiais não serão muito diferentes [do habitual]. Chegamos motivados pela vitória em Fafe e com uma melhoria no diferencial e na caixa de velocidades, pelo que acredito que vou conseguir uma afinação já muito perto daquilo que considero ideal."
Por sua vez, Bruno Magalhães, que este ano regressa ao CPR a tempo inteiro e que venceu nos Açores em 2017, é outro dos favoritos. Apesar de este ano não participar no Europeu, o piloto do Hyundai quer "somar o máximo de pontos" a pensar no título nacional, que é a grande ambição para 2019.
"Foi o compromisso que assumimos este ano e é nisso que estamos focados. O facto de ter de desistir de lutar pelo título europeu a duas provas do fim em 2018 devido à falta de patrocínios foi uma desilusão muito grande. Face ao desafio de voltar a fazer um campeonato completo, o que já não acontecia desde 2011, não podia recusar", explicou Bruno Magalhães, em declarações à Lusa.
Apesar de ter falhado as duas últimas jornadas, Magalhães ainda foi terceiro classificado NO ERC, depois de ter sido vice-campeão no ano anterior. Já o campeão europeu de 2018 começou a caminhada de sucesso precisamente no arquipélago português, com uma vitória que o catapultou para o título. Alexey Lukyanuk não esquece "a atmosfera incrível" que rodeia a prova esperando "explorar novos troços" na ilha de São Miguel.
Para além dos favoritos, a prova insular conta ainda com a presença de pilotos como Miguel Barbosa (Skoda Fabia R5) ou Ricardo Moura (Skoda Fabia R5) – o grande favorito do público; ou não fosse ele piloto da terra.
O madeirense Bernardo Sousa (Citroën C3 R5) será outro dos regressados a marcar presença.
Entre os ausentes, as notas vão para o campeão nacional Armindo Araújo (Hyundai i20), que optou por não nomear esta prova para pontuar no campeonato português, e para o antigo campeão nacional José Pedro Fontes (Citroën C3 R5).
O rali dos Açores é primeira prova do FIA ERC, o campeonato europeu de ralis, e tem início nesta quarta-feira à noite, com uma especial noturna, no centro da cidade de Ponta Delgada, e termina no sábado. Ao todo serão 690 quilómetros de extensão, dos quais 223,93 serão cronometrados. Estão inscritos 48 pilotos.