O WRC está de volta nesta semana. O Mundial de Ralis de 2019 arranca na quinta-feira em Monte Carlo e a época vai começar com um denominador comum: o de ‘Seb’, diminutivo comum a Sébastien Ogier e a Sébastien Loeb.
Ogier é o hexacampeão (consecutivo) em título. Loeb é o recordista absoluto eneacampeão (consecutivo). Juntos, os dois franceses ganharam os últimos 15 mundiais; juntos, ambos têm 12 vitórias em Monte Carlo (Ogier é o recordista, com sete).
O WRC arranca com todos os olhos postos nestes dois pilotos que, em tempos, já foram companheiros de equipa na Citroën e cuja relação desportiva acabou por não funcionar da melhor maneira – numa passagem de testemunho entre recordista e futuro campeão, Ogier acabou por deixar a equipa.
Para este ano, Ogier voltou à Citroën como campeão em título (quatro vezes pela Volkswagen e as últimos duas com o Ford da M-Sport); com Loeb a sair da marca francesa (depois dos seus regressos esporádicos ao Mundial de Ralis – que no ano passado foram três, com vitória na Catalunha) e a integrar a Hyundai.
O regresso de Loeb ainda não será a tempo inteiro, pois o francês de 44 anos apenas fará seis das 14 provas do calendário. Não obstante o duelo especial que se antevê ao longo do ano, Ogier continua a reunir o maior favoritismo, apesar de o francês de 35 anos ter mudado de equipa.
A Citröen atira-se ao WRC 2019 com dois pilotos novos, pois, além de Ogier, o outro C3 será pilotado por Esapekka Lappi vindo da Toyota. Na Hyundai, Loeb reforça o contingente dos i20 onde também estão Thierry Neuville e Andreas Mikkelsen. A campeã em título, a Toyota, substituiu Lappi por Kris Meeke (dispensado da Citroën a meio da última época) e reforçou-se com Ott Tänak, que se juntam a Jari-Matti Latvala. A M-Sport Ford alinhará com Elfyn Evans, Teemu Suninen e Pontus Tidemand.
Com a entrada do Chile no calendário de 2019, o Mundial de Ralis passa de 13 para 14 provas neste ano. Monte Carlo dá a partida, como é hábito, que se fará já nesta quinta-feira com duas especiais noturnas nos Alpes a testar os pilotos numa das provas mais imprevisíveis devido às condições climatéricas.
Serão quatro dias de rali a terminar no domingo depois de 325 km percorridos em 16 especiais.
Calendário do WRC 2019:
Rali de Monte Carlo (asfalto/neve) – 24 a 27 de janeiro
Rali da Suécia (neve) – 14 a 17 de fevereiro
Rali do México (terra) – 7 a 10 de março
Volta à Córsega/Rali de França (asfalto) – 28 a 31 de março
Rali da Argentina (terra) – 25 a 28 de abril
Rali do Chile (terra) – 9 a 12 de maio
Rali Portugal (terra) 30 de maio a 2 de junho
Rali da Sardenha/Itália (terra) – 13 a 16 de junho
Rali da Finlândia (terra) – 1 a 4 de agosto
Rali da Alemanha (asfalto) – 22 a 25 de agosto
Rali da Turquia (terra) – 12 a 15 de setembro
Rali do País de Gales/Grã-Bretanha (terra) – 3 a 6 de outubro
Rali da Catalunha/Espanha (terra/asfalto) – 24 a 27 de outubro
Rali da Austrália (terra) – 14 a 17 de novembro