Joaquim Rodrigues Jr. (Hero) foi esta segunda-feira o melhor português na primeira etapa do Merzouga Rally, em Marrocos, prova pontuável para as Dakar Series, ao terminar na quarta posição das motas.
O piloto de Barcelos concluiu a tirada nos arredores de Erfoud, com um setor seletivo de 207,48 quilómetros, com o tempo de 3h41m39, a 13m34s do vencedor, o francês Adrien van Beveren (Yamaha).
O luso-germânico Sebastian Buhler (KTM) foi o décimo, a 32m58s, enquanto Bruno Santos (Husqvarna) ficou em 12.º, a 34m53s, logo seguido de António Maio (Yamaha), a 35m59s. Já Bruno Martins (KTM) terminou em 20.º, a 1h09m21s .
Na categoria SxS, Victor Hugo Melo e Bianchi Prata (Can-Am) ficaram em 12.º, a 1h25m38s do vencedor, o qatari Nasser Al-Attiyah, que faz dupla com o francês Mathieu Baumel (Can-Am).
A segunda etapa do Merzouga Rally, prevista para esta terça-feira, realiza-se novamente nas imediações de Erfoud e tem um setor seletivo de 212,22 quilómetros ao cronometro.
Recorde-se que o vencedor do Merzouga Rally garante uma vaga na próxima edição do rali Dakar.